Overclockers.ru: Когда биноклей стало недостаточно - история провала проекта GAL 37

В конце 30-х годов прошлого века британское Адмиралтейство решило замутить крутой проект - разработать новый дальний разведывательный самолет. Главная фишка этой воздушной машины должна была быть в том, чтобы находить и высматривать корабли противника, как надводные, так и подводные. В итоге в рамках этой программы появились два экспериментальных прототипа, и один из них, GAL 38 Fleet Shadower, смотрелся особенно круто. Но, хотя он и соответствовал всем заявленным характеристикам, дальше этого дело не пошло - оказалось, что его боевые возможности были ограничены, так что его так и не запустили в серию.

Ближе к началу 40-х годов британские морские ребята всерьез взялись за модернизацию авиации Королевского флота. Главной их задачей было разработать новый дальний разведывательный самолет, который мог бы базироваться и на суше, и на авианосцах. Идея была в том, чтобы этот борт мог проводить воздушную разведку и наводить надводные корабли, чтобы они могли действовать еще эффективнее.

В 37-м году морские ребята из Королевского флота плотно поработали с авиационным министерством. Они вместе разработали четкие технические и тактические требования к тому самолету, который им был нужен. В итоге утвердили спецификацию S.23/37, и это дало старт целому проекту по созданию новой машины.

В этой самой спецификации, которую они утвердили, было прописано, что новый самолет должен быть реально лучшим по своим характеристикам и конфигурации. Главное - чтобы он отлично взлетал и садился, а еще чтобы его крылья складывались, потому что он должен базироваться на авианосцах. Ожидалось, что он сможет спокойно лететь со скоростью 70 км/ч (ну, 38 узлов) на высоте 1500 футов и продержаться в воздухе до 6 часов. Чтобы обнаруживать корабли противника, его пилоту нужен был максимальный обзор из кабины. И, конечно, самолет должен был иметь радиооборудование, чтобы наводить на цели корабли и другие самолеты.

Когда британцы объявили этот свой конкурс, на него откликнулось целых пять авиастроительных компаний. Морские и авиационные ребята из министерств внимательно изучили все предложенные проекты и в итоге выбрали два самых перспективных. В августе 38-го года Airspeed Ltd. заключила контракт на разработку, производство и испытания двух прототипов. А в ноябре того же года такой же договор подписали с General Aircraft Ltd. (GAL).

А вот GAL, надо сказать, оказалась более шустрой - они быстро разработали и собрали прототип своей новой машины. Этот их самолет получил обозначение GAL 38 и прикольное название Fleet Shadower, что можно перевести как "Тень флота" или что-то типа того.

«Тень флота»

Так, в той самой директиве S.23/37 были прописаны какие-то непривычные требования и ограничения. Поэтому в итоге GAL 38 получился очень необычным, с кучей всяких фишек и нововведений. Многие из этих конструкторских решений полностью себя оправдали и позволили самолету соответствовать всем заявленным характеристикам.

Этот разведчик GAL 38, они сделали по схеме такого полутораплана на подкосах, с четырьмя поршневыми двигателями на верхнем крыле. А еще у него была необычная компоновка фюзеляжа - двухуровневая кабина. Но из-за того, что у него были просто отличные взлетно-посадочные характеристики, всякие там аэрофинишеры ему были не нужны.

Корпус был сделан из дерева и металла, с обшивкой из листового металла и ткани. А нос у него был повыше, чтобы вместить всех членов экипажа. Пилот сидел наверху под сдвижным фонарем, а под ним располагались отдельная кабина наблюдателя и место для радиста. Чтобы улучшить обзор, кабину наблюдателя сделали с панорамным остеклением. А радиооборудование и сам радист находились сзади от него. Центральная часть фюзеляжа была отведена под топливные баки и прочую бортовую начинку.

А верхнее крыло у этого самолета было размахом в 17 метров. В центре оно имело такой шарнирный механизм, который позволял складывать консоли почти вдоль фюзеляжа. На законцовках крыла стояли по две небольшие гондолы с двигателями. Кромки крыла были оборудованы предкрылками, а вся задняя кромка отдавалась под элероны и закрылки. Механизация крыла была очень эффективной - ее площадь была большая, да еще и воздушные винты её хорошо обдували.

Помимо этого верхнего крыла, у самолета была еще и нижняя плоскость, размах которой был примерно треть от верхней. Эти два крыла соединялись с помощью подкосов. А в хвостовом оперении был большой треугольный киль, стабилизатор и еще такие дополнительные килевые поверхности на концах стабилизатора.

А этот их "Тень флота" должен был лететь на четырех звездообразных моторах Pobjoy Niagara V, по 140 "лошадок" каждый. И крутили эти двигатели двухлопастные деревянные винты с постоянным шагом.

Шасси у этого самолета было трехопорным, и оно не убиралось. Передняя стойка была самоориентирующаяся, с колесами поменьше. А основные опоры были под законцовками нижнего крыла.

Опытные GAL 38 без всякого вооружения были. Наверное, в будущем их могли бы и пулеметами для самообороны оснастить, но никаких внешних точек подвески для оружия у них не предусматривалось. А основными задачами этих самолетов были патрулирование и обнаружение целей. Уничтожение подлодок и кораблей противника они должны были оставить другим боевым кораблям и самолетам морской авиации, у которых для этого все необходимое оружие имелось.

Разведывательный самолет был длиной 11 метров, размах крыла у него был 17 метров, а высота около 3,9 метра. Пустой он весил 2,8 тонны, а максимальный взлетный вес - 3,9 тонны. Ожидалось, что его максималка будет 185 км/ч, а крейсерская - 150 км/ч. Плюс он мог летать и на малых скоростях, что нужно для наблюдения. А дальность у него была до 11 часов полета.

Фактические ограничения

Разработку этого GAL 38 в целом закончили к концу 1939-го, и тогда General Aircraft Ltd. взялись за постройку опытного образца. Но тут возникли некоторые сложности. Дело в том, что Pobjoy Airmotors, которые должны были поставить двигатели, не успели доделать новый Niagara V с нужными характеристиками. Поэтому на опытник пришлось ставить старые Niagara III мощностью всего 88 "лошадок". В таком виде машина и вышла из цеха весной 1940-го.

Первый полет этого опытного GAL 38 состоялся 13 мая 1940 года. И хотя на нем стояли не те двигатели, которые планировались, испытания все равно быстро подтвердили, что самолет соответствует всем расчетным характеристикам. Даже с теми 88-сильными Niagara III машина показывала нужные взлетно-посадочные качества и могла летать со скоростями от 63 до 65 км/ч, не рискуя сорваться в штопор. Ну а крыло с его крутой механизацией подтвердило, что аэродинамика у него отличная. Плюс огромное остекление нижней кабины сильно облегчало наблюдение и целеуказание.

В целом испытания прошли нормально, но кое-какие проблемы все же выявились. Например, устойчивость самолета на некоторых режимах полета оказалась недостаточной. Да и те временные Niagara III не всегда давали достаточную мощность. Плюс были серьезные ограничения - экипаж мог вести наблюдение только днем, ночью никак.

В середине 1940-го разработчики из General Aircraft взялись за доработку GAL 38 с учетом данных первых испытаний. Планировали переоборудовать имеющийся прототип. Плюс к тому времени они уже начали строить и второй экземпляр "Тень флота". Тут интересно, что этот второй самолет был достроен сразу по основной версии проекта и в дальнейшем его уже не модернизировали.

Летательный аппарат без перспективы

К началу 1941 года и GAL, и Airspeed со своими самолетами успешно прошли испытания и показали, на что они способны. Адмиралтейство все внимательно изучило и вынесло свой вердикт. А он, к сожалению как для одних, так и для других, оказался неутешительным - ни один из самолетов не подошел по требованиям заказчика. И в феврале последовал приказ, который отменял дальнейшие работы по этому проекту S.23/37.

Основной причиной критики стали особенности летных характеристик обоих самолетов, включая недостаточную устойчивость. Но главная проблема была в самом способе ведения наблюдения и разведки. Ведь наблюдатель с биноклем мог искать корабли противника только днем, при хорошей погоде и на ограниченной дальности. Это сильно снижало эффективность таких патрульных самолетов. А к тому времени уже появились первые радиолокационные станции, которые можно было ставить на самолеты. Вот это направление и сочли более перспективным. Так что от специализированной машины для визуальной разведки решили отказаться.

Несмотря на отмену проекта, в General Aircraft все равно не бросили свои разработки. Им разрешили довести дело до конца и переоборудовать первый прототип. К лету 1941-го они поставили на него уже штатные Niagara V вместо тех временных движков. Еще они изменили хвостовое оперение - увеличили киль и убрали боковые обтекатели. И кое-какие доработки сделали еще в конструкции отдельных агрегатов.

Первый полет этого переделанного самолета состоялся в июне 1941-го. Дальнейшие испытания показали, что лётные качества немного улучшились и часть проблем удалось устранить. Полеты продолжались аж до сентября, но все это время летал только переоборудованный первый прототип. Если что-то ломалось, его ремонтировали, используя детали со второго экземпляра.

Современные инновации

В октябре того же года Адмиралтейство велело General Aircraft пустить на металлолом второй недостроенный прототип GAL 37. А в марте 42-го такое же распоряжение пришло и насчет первого летного образца. Вот так и закончилась история этого интересного проекта.

В общем, Королевский Флот все равно не остался без нужной техники. В 41-42 годах они уже создали первые патрульные самолеты с бортовыми радарами. Для этих новых электронных систем использовали как отечественные, так и иностранные самолеты. И в отличие от "Тени флота", эти машины смогли эффективно выполнять свои задачи. Так что они тоже вписали свою страницу в историю морской войны.